庄野ナホコ『しろくまきょうだいのセイウチまつり』小学館

トーリャとパーフカはシロクマの兄弟です。

二人はセイウチはまで開かれる「セイウチまつり」を楽しみに、何か月もお小遣いをためていました。

ところが――ようやくおとずれたお祭りの日、赤ちゃんの妹ミーンカが熱を出してしまったのです。お母さんは、「きょうは　おまつりには　いけないわ」と二人を諭します。けれども二人は、「ボクたちだけで　いく！」と、お母さんに止められたにもかかわらず、内緒で出かけてしまいます。

ちょっと強気なトーリャと心配症のパーフカ。二人の冒険がはじまります――

繊細な線と明るい水彩で描き出されて行く氷の世界。シロクマの兄弟のいかにも男の子らしい表情が微笑ましく可愛らしく、どんどんページに引き込まれて、いつの間にかすっかり二人の応援者になっていました。暗くなってようやく家にたどり着いた二人をぎゅっと抱きしめるお母さん熊。思わずほっとして、あたたかい気分が広がります。

手の中で大切にしたくなるような、おしゃれな冬の絵本です。

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作：宮沢賢治、画：赤羽末吉『水仙月の四日』創風社

「カシオペイヤ、もう水仙がさきだすぞ　おまえのガラスの水車　きっきとまわせ。」

雪童子はまっ青な空をみあげて、みえない星にさけびました。その空からは青びかりが波になってわくわくとふり、雪狼どもは、ずうっと遠くで、ほのおのように赤い舌をべろべろはいています。

「ひゅう、ひゅう、さあしっかりやるんだよ。なまけちゃいけないよ。ひゅう、ひゅう。さあしっかりやっておくれ。きょうはここらは水仙月の四日だよ。さあしっかりさ。ひゅう。」

雪婆んごの、ぼやぼやつめたい白髪は、雪と風とのなかで渦になりました。――

水仙が咲き出す二月。けれどもこの月の四日はまだまだ寒く、北国では強い風がひゅうひゅうとうなって吹雪くことも多い日です（今年は例外的に太陽が顔を出していますが）。

雪婆んごが雪童子を追い立てて、雪童子は雪狼をせきたてて、強い風が吹き、真白な雪を巻き上げて吹雪となります。ひとりの赤い毛糸にくるまった子どもが、大きなぞうのかたちをした雪丘のすそを家に向かって急いでいました。この子の頭の中は、赤砂糖とザラメと水でつくるカリメラのことでいっぱいです。

一方、二匹の雪狼が、まっ赤な舌をはきながら、ぞうの頭のかたちをした、雪丘の上の方を歩いていました。人の目には見えないこれらの狼は、風がくるいだすと、大地のはずれの雪の上から雪雲をふんで、空をかけまわります。

やがて子どもは、たった今西の山脈を越えた遠くから帰ってきた雪婆んごのおこす吹雪の中に倒れ込みます。この子を助けたのは、雪婆んごに追い立てられながらも、「毛布をかぶって、うつむけになっておいで」と語りかけて子どもを雪で包み込んだ、心やさしい雪童子でした。――

広大な雪原とぞうの頭のかたちをした雪丘、薄くグレーがかった青緑色の空を翔ける雪狼。赤羽末吉の挿絵の中でも、吹雪の夜の激しさと、凍てつく真冬のしんとした空の壮大な画面の数々が印象に残る絵本。濃紺の空に降る白い雪、青緑色の空に散る白い吹雪と細い線でふちどられた透明感ある雪狼や雪童子、白い大地に目立つ赤い毛布の小さな子ども――春の手前の吹雪の夜、その荒涼とした雪原の残酷な勇壮さが目に浮かびます。子どもを包む赤がやさしく暖かい。

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文：日野十成、絵：斎藤隆夫『かえるの天神さん』福音館書店

学問の神様として有名な菅原道真の生涯とその死後の怨霊譚を、カエルの「ミチザネさん」の絵物語として語る絵本！

挿絵は平安時代以来の日本の絵巻物に特徴的な「吹き抜き屋台」の構図で俯瞰的に室内を描いたり、雲のような「すやり霞」を導入して時間と空間の隔たりを示したりするなど、まさしく伝統的な手法で描かれています。鎌倉時代に遡ると考えられる《北野天神縁起絵巻》の世界が目の前に広がります。

とはいえ、人をカエルに置き換えることで、本来は都から筑紫の国に流された悲しい生涯や、死の直前に天神となった道真の怨霊に引き起こした恐ろしい祟りの顚末が、なんともコミカルな様相を呈しているさまは、「さすがに21世紀の絵本！」と、思わず笑いがこみあげてきます。

昔ながらの絵巻物の描写法に触れつつ、道真の生涯を楽しく追うことのできる絵本です。

最後、北野天満宮に咲き誇る梅の花の描写が美しく、春に向かうこの季節の華やぎを伝えます。

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文：萱野茂、絵：どいかや『アイヌのむかしばなし　ひまなこなべ』あすなろ書房

アイヌの昔話「ひまなこなべ」の絵本です。

アイヌの人々は、山や川や星や太陽、動物、植物、そして人間が作った道具など、あらゆるものには魂がやどっており、それらはみな「カムイ」と呼ばれる神さまだと信じていたそうです。なかでも、熊は彼らにとって特別でした。なぜなら熊は、おいしい肉やあたたかい毛皮、そして大事な薬などを与えてくれる存在だったからです。大切なものを人々に与える熊は、だからこそ同時にカムイだったのです。この神の命をいただく時、アイヌの人々はこれ以上にないほどのお礼をし、心ずくしのおもてなしをします。そうして天に帰っていく熊のカムイは、また再びアイヌの世界にもどりたくなるものと信じられていました。この物語は、天からアイヌの世界へと降りてきた熊神と、熊神をもてなす宴席で素晴らしい踊りを披露する若者にまつわるお話です。

ある日、天にいた熊神は、石狩川の上流に住む心と魂の美しさで評判のアイヌのお客になろうと思い、熊の姿となって山を下っていきました。評判のアイヌを目にした神は、彼の矢に射られようと、わざとその目の前に姿をあらわします。とたん、バシッという弓の音がして熊神の体の矢がささりました。熊神が何がどうなったのかまったく分からなくなりますが、しばらくすると、熊である自分の体と頭ば別々になって、魂だけが耳と耳の間に座っていることに気づきます。こうして仕留められた熊神は、アイヌによって村へと運ばれていきました。

夕暮れちかく、熊神が訪れたことを伝えられた村人は、宴席をもうけておもてなしをはじめました。歌い踊る人々のなかに、ひときわ踊りの上手な体の小さな若者がいました。この若者の踊りを飽かず眺めていた熊神は、どうやらこの若者も何かの神らしいと思うようになりました。さて、この若者のことが忘れられなくなってしまった熊神は、このあとどうやって若者の本当の正体を知ることになるのでしょうか――。

自然や道具に神の存在を認め敬うアイヌの人々の習慣と、それにまつわる物語が、熊神の口から軽快に語られていきます。どいかやのあたたかく可愛らしい挿絵が花を添えます。カラフルで華やかなページが次々にあらわれて、最初から最後まで目の離せない絵本となっています。

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