作：ルース・エインズワース、画：酒井信義、訳：石井桃子『ちいさなろば』福音館書店

クリスマス・イブになりました。

草はらのかこいの中でくらす「ちいさなろば」はひとりぼっちです。

かこいの中をのぞいた女の子たちが言いました。「おやすみ、ろばさん」「あたしたち、いそいでうちへかえるところ。ベッドにくつしたをつるさなくちゃならないから。」

この時、ろばははじめて、女の子たちからクリスマス・イブの夜にプレゼントを届けるサンタ・クロースのことを聞きました。

その日の夜、ろばの目の前に現れたのはなんとそのサンタ・クロースでした！

そりをひくトナカイのうちの一頭が足を痛めてしまったために困っていたサンタ・クロースは、ロバを見て、代わりにそりを引いてくれないかと頼みます。こうしてロバは、子どもたちにプレゼントをくばるサンタ・クロースの手伝いをすることになりました。・・・

「おまえには、なにかいいプレゼントをやらなくてはならないな」と言うサンタにロバは「ともだちをください」と頼みました。次の日の朝、ロバのもとにあらわれたのは・・・

やわらかな水彩画のタッチが物語のあたたかさと「ちいさなろば」の可愛らしさを引き立てています。

赤色の表紙とちいさなろばを描くほっそりとした的確な黒の輪郭線が印象的。裏表紙の工夫にも脱帽です。

たなか鮎子『クリスマスマーケットのふしぎなよる』講談社

ドイツのクリスマスマーケットを思わせる絵本です。

ヨハンがはじめてクリスマスマーケットのでかけた日のふしぎな出来事――

クリスマスマーケットにはたくさんのお見せが並んでいます。

ガラスでできたオーナメントのお店、カッコウ時計のお店、ジンジャークッキーのお店・・・

そんななかヨハンの耳にひそひそと話す声が聞こえてきました。話していたのは、くるみ割り人形と金色にかがやくお星さま。このお星さま、北風に吹かれて、マーケットの大きなツリーのてっぺんから落っこちてしまったのです。ヨハンはお星さまをもといた場所に戻すお手伝いを買って出ます。

マーケットに立つ時計台の王様の知恵と、それぞれのお店にならぶガラスの天使や時計の鳥、ジンジャークッキーのお人形たちの手助けで、ヨハンはクリスマスツリーのてっぺんにお星さまを戻そうと奮闘します。ツリーのてっぺんにたどりつきそうになった時、そこにいたのは北風でした。・・・

このあとに続く北風とヨハンの対話に注目です。

雪降るクリスマスマーケットを照らすお店のあかり、きらきらと光るクリスマスツリーのオーナメント・・・可愛らしくも大胆で、おしゃれな挿絵が、ヨーロッパのクリスマスの風景をあざやかに描き出しています。

ヨーロッパにのこるさまざまな童話や寓話のエッセンスが詰まった一冊。

詩：クレメント・ムア、絵：ターシャ・テューダー、訳：中村妙子『クリスマスのまえのばん』偕成社

「クリスマスのまえのばん」、ひっそりと静まり返った家の中で、とうさんは外でカタカタという物音がすることに気づきます。むっくりと起き上ったとうさんが、窓をあけて目にしたのは、八頭のトナカイのひく橇に乗ったサンタクロース！このこがらなおじいさんは、こどもたちが眠るとうさんの家に到着すると屋根の上に降り立ちます。

―ドシン！

煙突を抜けて暖炉にいせいよく飛び出して来たのは、ほかならぬこのサンタクロースでした。・・・

多くの人が思い描くクリスマスイブのサンタクロースのイメージは、1823年にクレメント・ムアがしたためたこの詩に遡るそうです。

19世紀の理想的家族のすがたを想起させるターシャ・テューダーの繊細な水彩画が美しい一冊です。

まさしく「絵に描いたかのような」幸せなクリスマスのイメージが広がります。